Filtro de arena vs. filtro de cartucho

Cómo atrapa la suciedad cada uno

El filtro de arena trabaja en profundidad. El agua entra por arriba del depósito, se reparte sobre un lecho de arena filtrante de granulometría especial (cuarzo de 0,4–0,8 mm), y sale por unos colectores ranurados en el fondo. La suciedad se aloja entre los granos en todo el espesor del lecho, no solo en la superficie. Un lecho limpio retiene partículas de hasta aproximadamente 20 a 40 micras, y mejora a medida que se carga, porque la suciedad atrapada estrecha los huecos; por eso hacer un contralavado por costumbre empeora el agua en lugar de mejorarla. El medio de vidrio, vidrio reciclado triturado que llena el mismo depósito en lugar de arena, filtra más fino según sus fabricantes, a menudo hasta 10 micras o menos.

El cartucho trabaja en su superficie. El agua pasa por el tejido plisado de fuera hacia dentro, y el tejido retiene partículas de hasta aproximadamente 10 a 20 micras. Los pliegues concentran una cantidad sorprendente de tejido en un recipiente pequeño, y esa superficie es lo que realmente compras: un cartucho generoso para la piscina aguanta semanas entre limpiezas, y uno demasiado pequeño se atasca después de un fin de semana con mucho uso.

Qué significan estos números en el agua: por debajo de unas 40 micras, el ojo ya no distingue partículas individuales, así que ambos filtros dan agua clara. La cifra más fina del cartucho se nota como un poco más de brillo, no como la diferencia entre agua turbia y agua clara. El agua turbia casi siempre se debe a la química o a poca recirculación, y ningún filtro arregla eso por sí solo.

Limpiar el filtro, y cómo es un sábado cualquiera

El filtro de arena se limpia con un contralavado, y el manómetro te dice cuándo: cuando marca unos 0,3–0,7 bar por encima de lo que marcaba con el filtro limpio, o la cifra que dé el fabricante. Apaga la bomba, pon la válvula selectora (de 6 vías) en «Contralavado», deja correr la bomba dos o tres minutos hasta que el visor quede transparente, apaga, pon «Enjuague» durante medio minuto para que el lecho se asiente, y vuelve a «Filtración». Son cinco minutos y nunca tocas la suciedad con las manos. En un verano de mucho uso toca cada una o dos semanas; después de una tormenta, una fiesta o la apertura de temporada, antes.

El filtro de cartucho se limpia a mano. Apaga la bomba, abre el purgador de aire, suelta la abrazadera o la tapa, saca el cartucho y lávalo desde arriba, pliegue a pliegue, con una boquilla de abanico y no con una hidrolimpiadora, que deshilacha el tejido. Vuelve a colocarlo, cierra, purga el aire y arranca de nuevo. Cuenta con veinte minutos y los zapatos mojados. Lo habitual en temporada es cada pocas semanas, y una o dos veces por temporada el cartucho pide un remojo de una noche en limpiador de cartuchos para quitar la crema solar y la grasa corporal que la manguera no arrastra.

La costumbre a la que llega antes o después todo propietario de un filtro de cartucho es tener un segundo juego. Cambias el cartucho sucio por el limpio, y lavas y remojas el sucio cuando te viene bien, en lugar de con la bomba parada y la piscina esperando. Esto resuelve también el único inconveniente práctico: lavar con la manguera es trabajo de exterior, y si la sala de máquinas está en el sótano, toca subir las escaleras con un cartucho chorreando.

Al hacer el invernaje, los dos vuelven a separar caminos. El filtro de arena se contralava, se vacía por el tapón del fondo del depósito y se deja con la válvula en la posición «Invierno» si la tiene; la arena se queda donde está. El cartucho se saca, recibe su limpieza a fondo y pasa el invierno seco y bajo techo, momento en el que también descubres si aguantará otra temporada.

El agua que se va por el desagüe

El contralavado es el único coste real del filtro de arena. Cada contralavado manda al desagüe todo el caudal de la bomba durante dos o tres minutos, normalmente entre 300 y 1000 litros, según el tamaño del filtro y de la bomba. Cada una o dos semanas durante el verano, eso suma entre 3 y 15 m³ por temporada: agua que pagas, y que luego vuelves a calentar y a tratar desde cero. Contralavar solo cuando lo indica el manómetro mantiene la cifra baja; nada la deja en cero. El aclarado de un cartucho gasta una manguera de jardín durante diez o quince minutos, cada pocas semanas y no cada semana, y la piscina en sí no pierde nada: no sale de ella agua caliente y tratada.

Adónde puede ir el agua de contralavado lo decide la normativa local, y conviene comprobarlo antes de elegir. Lleva cloro y todo lo que ha atrapado el filtro, así que en muchos sitios exigen llevarla al alcantarillado, y no a un desagüe pluvial, a la calle o al jardín del vecino. Donde el agua escasea, el propio contralavado es el mejor argumento a favor del cartucho, que no lo necesita. Si la sala de máquinas queda por debajo de la línea de alcantarillado, el contralavado necesita una bomba para elevarlo. El filtro de cartucho no necesita ninguna conexión al desagüe: solo un grifo y un sitio fuera donde lavarlo.

Aun así, el contralavado no es solo un derroche. Para muchas piscinas es el único cambio de agua regular que reciben. Una piscina que nunca se contralava nunca se diluye, y si usas pastillas de cloro estabilizado, el estabilizante, el ácido cianúrico, va subiendo durante toda la temporada hasta que el cloro deja de funcionar bien; antes o después hay que renovar parte del agua de todos modos. Si usas cartucho y pastillas, conviene medirlo. Con cloración salina o cloro sin estabilizar, esto importa mucho menos.

Qué se desgasta, y cuánto cuesta

En el filtro de arena se desgastan dos cosas: la arena y la válvula. La arena filtrante dura de cinco a siete años, hasta que sus granos se redondean y empieza a apelmazarse o a formar canales; cambiarla es una tarde con un aspirador de líquidos. Para la mayoría de los depósitos domésticos, eso son aproximadamente entre 30 y 150 € de arena, o varias veces más si es medio de vidrio. La junta en forma de araña de la válvula selectora también se desgasta: si la válvula sigue soltando agua al desagüe en posición «Filtración», lo normal es que haya que cambiarla, y la junta es barata, una válvula entera no.

En el filtro de cartucho se desgasta el cartucho. Dura de una a tres temporadas, según su tamaño respecto a la piscina, cuánto tenga que retener y cómo se cuide, y llega al final cuando el tejido se deshilacha, se agrieta una tapa o ya no vuelve a limpiarse hasta su presión inicial. Un recambio cuesta aproximadamente entre 50 y 200 € por un elemento grande individual, o varios cientos de euros por el juego de varios elementos que llevan los filtros grandes, según la marca. En diez años eso suele ser más que la arena, y el segundo juego también entra en la cuenta.

Solo en dinero, los dos están más cerca de lo que admite cualquiera de los dos bandos. El filtro de arena suele ser el depósito más barato de comprar, y algo más barato de mantener. El cartucho recupera parte de esa diferencia donde el agua y el alcantarillado son caros, y con una bomba de velocidad variable: un cartucho limpio y sin válvula selectora ofrecen menos resistencia a la bomba, lo que se nota en la factura a baja velocidad y casi nada con una bomba de velocidad fija.

Hojas, polen y una primavera verde

Con cargas fuertes es donde la arena se gana su fama. El lecho tiene mucho espacio entre los granos y vuelve a estar limpio en tres minutos, así que una piscina bajo unos robles en octubre, una semana de polen en mayo o una piscina verde en la apertura de temporada son una molestia y no una crisis: filtras, contralavas, vuelves a filtrar. El cartucho afronta la misma carga con una superficie que se cubre y se cierra. Aclarar un brote de algas con un cartucho puede significar sacarlo y lavarlo cada día hasta que el agua se aclare, y las algas muertas y las grasas son justo lo que acorta la vida de un cartucho.

La válvula selectora tiene un uso más que se acaba apreciando. En su posición «Vaciado» manda directamente al desagüe lo que recoge el limpiafondos, sin pasar por la arena, y así es como se retira del fondo una suciedad muy gruesa, o un floculante que se ha asentado durante la noche. El filtro de cartucho no tiene esa posición a menos que el instalador añada una válvula para ello, y el floculante nunca debe pasar por un cartucho: pega los pliegues entre sí.

Con cargas ligeras es donde brilla el cartucho. Una piscina a cielo abierto, cubierta casi todas las noches y limpiada por un robot limpiafondos, le da poco que atrapar, y un cartucho bien dimensionado aguanta entonces semanas y deja el agua un punto más brillante que la arena. Si tu piscina está bajo árboles y abre verde cada primavera, el contralavado del filtro de arena es la rutina más llevadera.

Elige arena si… elige cartucho si…

Elige arena si quieres la rutina con menos trabajo manual, la piscina está bajo árboles o tiende a abrir verde, te gusta poder limpiar el fondo en modo «Vaciado» y usar floculante, y el agua de contralavado tiene adónde ir. Es la opción por defecto, y no por casualidad. Pide medio de vidrio en lugar de arena si quieres un agua más fina con el mismo depósito.

Elige cartucho si el agua es cara o el contralavado está restringido donde vives, no hay desagüe cerca de la sala de máquinas, o la piscina es pequeña, está cubierta y la limpia un robot limpiafondos, de modo que la carga se mantiene ligera. Dimensiónalo con generosidad, compra un segundo juego de cartuchos desde el primer día, y pon un grifo al alcance del filtro. En ambos casos el filtro se dimensiona a partir del volumen y la recirculación de la piscina, así que dibuja primero la piscina a escala en el diseñador gratuito: el volumen que te da es la cifra con la que se elige la bomba y el filtro.