Piscina y spa: agua caliente junto al baño

Cuatro maneras de tener agua caliente junto a la piscina

Cuando la gente dice “piscina con spa” se refiere a cuatro cosas distintas. La primera es el spa elevado adosado típico de las piscinas de hormigón americanas: una cubeta redonda o cuadrada un poco por encima de la piscina, que vierte una lámina de agua por su borde hacia ella. La segunda es un spa integrado en la terraza al nivel de la piscina, con el borde a ras del pavimento, compartiendo muro con la piscina o a un paso de ella.

La tercera es una bañera de hidromasaje portátil: una cubeta acrílica fabricada en taller dentro de un mueble, que llega en camión, se apoya sobre una losa y se conecta a la corriente. La cuarta es un swim spa, una bañera de hidromasaje alargada con una corriente lo bastante fuerte para nadar a contracorriente sin moverte, que hay quien compra en lugar de una piscina y no junto a ella.

Entre unas y otras el precio varía cinco veces o más, y también lo que le piden a la obra de la piscina. Las dos primeras forman parte de la piscina: se excavan con ella, se conectan a ella y funcionan con el mismo equipo. Las dos últimas van al lado y lo tienen todo propio. Si todavía no se ha excavado nada, esta es la primera decisión, porque un spa adosado es estructura y no se puede añadir barato después.

El spa elevado con rebosadero, y el que va a ras

El spa elevado con rebosadero es la opción por defecto en Estados Unidos, y con motivo. El muro elevado, normalmente 30–45 cm por encima del agua de la piscina, te da un borde donde sentarte con los pies en el agua caliente, algo de distancia de las salpicaduras y el sonido del agua cayendo, que acaba gustando más de lo que nadie esperaba. Como comparte bomba, filtro y calentador con la piscina, lo que añades es un vaso y unas válvulas, no un segundo cuarto de máquinas.

El rebosadero es también donde se esconde el coste. El muro elevado necesita un acabado por fuera (gresite, aplacado de piedra o la misma coronación de la piscina), y el borde tiene que estar perfectamente nivelado o la lámina de agua se convierte en un hilillo en una esquina. Dedica tiempo a ese borde con el constructor. Es el detalle que todo el mundo mira desde la terraza.

Si va a ras de la terraza, el spa queda más sereno, encaja mejor con una piscina rectangular moderna y es más fácil entrar desde la terraza. Pierdes la cascada y el muro para sentarse. En Europa la versión a ras es la más habitual, a veces reducida a un banco con chorros dentro de la propia piscina, en parte por estética y en parte porque es más fácil mantenerla caliente.

Tamaño, y cuánta gente cabe de verdad

Un spa adosado típico mide 2,1–2,4 m de ancho interior, cuadrado o redondo, con unos 0,9 m de agua y un banco que recorre el perímetro. El asiento queda unos 45–50 cm bajo la superficie, así que el agua te llega a los hombros cuando te recuestas. Son unos 3–4 m³ de agua, menos de una décima parte de una piscina familiar.

Los catálogos dicen que a ese tamaño caben de seis a ocho personas. Cuéntalo como lo vas a usar: un adulto necesita unos 60–70 cm de banco, las rodillas no caben en las esquinas y el escalón de entrada ocupa un tramo de muro. En un cuadrado de 2,1 m caben cómodos cuatro adultos, cinco si se llevan bien. En uno de 2,4 m, seis. Ocho significa niños o fiesta.

Dibuja los bancos, no solo el contorno. Un spa con banco en todos los lados tiene menos espacio para los pies de lo que parece, y un asiento reclinado ocupa lo que dos rectos. Si de verdad quieres más de seis, subir a 2,7 m cuesta menos que una segunda bañera, pero cada salto de tamaño es más agua que calentar cada vez que lo usas.

Si el spa está a veinte pasos de la puerta, lo usarás en verano. Si está a cinco, lo usarás en enero.

Dónde va

Pon el spa cerca de la casa. Es la parte que usarás en invierno, de noche, en albornoz y zapatillas, y cada metro de camino frío entre la puerta y el agua juega en su contra. Una piscina puede estar al fondo del jardín. Un spa a veinte pasos de la puerta se usa la mitad.

Luego oriéntalo hacia algo. En un spa estás quieto veinte minutos, así que la vista importa allí más que en ningún otro punto de la piscina: el jardín, la puesta de sol, la piscina iluminada de noche. Ponlo en el lado donde la gente ya se sienta, junto a la terraza, para que quien esté en el spa siga formando parte de la conversación.

Mantenlo fuera de la calle de nado. Un spa al final de una piscina de nado convierte la pared de viraje en una cascada y los últimos metros en una cola. El sitio habitual es una esquina o el centro de un lado largo, cerca de la zona poco profunda para que los niños puedan pasar de uno a otra. El diseñador de PoolPlanner todavía no dibuja spas, así que dibuja la piscina y deja libre la huella del spa en la terraza de al lado; basta para ver que cabe y que la terraza sigue funcionando a su alrededor.

Calefacción: poca agua, calentada rápido

Todo el atractivo de un spa adosado es la poca agua que lleva. Subir 4 m³ quince grados requiere unos 70 kWh de calor. Un calentador de gas del tamaño que los constructores americanos ponen en las piscinas, normalmente de 80–120 kW, lo hace en más o menos una hora. Por eso el esquema americano funciona: el spa se deja a la temperatura de la piscina, se activa desde el móvil antes de cenar y está a 38 °C cuando acabas el postre.

En Europa la situación es otra. Una acometida de gas hasta el jardín es rara, así que el spa suele calentarse con electricidad: la bomba de calor de la piscina o un calentador eléctrico dedicado de 6–12 kW. Con esas potencias un spa frío tarda varias horas en subir, así que los spas europeos suelen mantenerse calientes en lugar de calentarse a demanda, y eso solo tiene sentido con una buena cubierta.

La cubierta importa más que el calentador. El agua caliente pierde la mayor parte de su calor por la superficie, y un spa destapado a 38 °C en una noche fría cede calor mucho más rápido que la piscina más fresca de al lado. Una cubierta ajustada y aislante ahorra más que cualquier elección entre gas y bomba de calor. Mantener un spa caliente y destapado es la forma más cara que existe de tenerlo.

Instalación, válvulas y el modo spa

Un spa adosado funciona con el equipo de la piscina a través de un juego de válvulas. En modo piscina, parte del agua de retorno se envía al spa y rebosa de vuelta a la piscina; esa es la cascada que ves. En modo spa las válvulas giran para que la bomba aspire solo del spa y devuelva solo a él, y el calentador trabaja con unos pocos metros cúbicos en lugar de con toda la piscina. Con válvulas motorizadas en el controlador, eso es un botón. Con válvulas manuales, un paseo a oscuras hasta el cuarto de máquinas.

Los chorros necesitan más presión de la que da la bomba de filtración, así que un spa suele llevar su propia bomba de hidromasaje, y a menudo un soplante para las burbujas. El soplante empuja aire exterior a través del agua caliente: divertido, y una forma rápida de enfriar el spa en invierno. Coloca los chorros donde de verdad van tu espalda y tus pies. Seis u ocho chorros bien orientados valen más que veinte repartidos al azar.

Cuida la aspiración. Un vaso pequeño con mucha succión es donde pueden quedar atrapados el pelo o los dedos, así que las tomas necesitan rejillas antiatrapamiento y suelen ir en pareja y no solas; los detalles los fijan tu constructor y la normativa local. Pide los mandos al alcance de la casa, y pregunta si el spa se puede calentar sin calentar la piscina. Debería poder.

Seguridad: calor, niños y una cubierta con cierre

40 °C es el techo habitual de una bañera de hidromasaje, y la mayoría de los controladores no pasan de ahí. La mayoría de los adultos están a gusto entre 37 y 39 °C durante quince o veinte minutos. El alcohol y el agua caliente no combinan, y a las embarazadas y a quien tenga problemas de corazón se les suele recomendar consultar antes al médico.

Los niños son lo principal que hay que prever. Los cuerpos pequeños se calientan más rápido que los de los adultos, así que los niños pequeños deben hacer sesiones cortas a menor temperatura y no estar nunca solos en el spa. Un spa además es más hondo de lo que parece: 0,9 m cubren a un niño pequeño, y el muro de un spa elevado es fácil de escalar.

Presupuesta una cubierta con cierre desde el primer día, sobre todo si el spa está pegado a la casa. Las protecciones que la normativa local pida para la piscina siguen aplicando, y en algunos sitios una cubierta de seguridad con cierre se acepta como protección de un spa, así que consúltalo en tu ayuntamiento en lugar de darlo por hecho. Una cubierta con cierre además guarda el calor, lo que la convierte en ese raro elemento de seguridad que se paga solo.

Lo que añade al presupuesto, y las alternativas más baratas

Un spa de hormigón adosado es una pequeña piscina en sí: excavación, vaso, acabado, coronación, instalación, bomba de hidromasaje, válvulas y a menudo un calentador mayor. Sobre una piscina de hormigón suele añadir una cantidad considerable, a menudo más de diez mil euros, más con un muro elevado aplacado en piedra, y una o dos semanas al calendario. Un spa a ras cuesta más o menos lo mismo bajo tierra; solo te ahorras el muro visible. Toma estas cifras como órdenes de magnitud para plantear a los constructores, no como presupuestos.

Una buena bañera de hidromasaje portátil cuesta menos, a menudo unos pocos miles de euros colocada sobre una losa, y suele estar mejor aislada que un spa de obra porque en fábrica rellenan de espuma todo el mueble. No combinará con la piscina, y un mueble en la terraza es más difícil de integrar, pero puede llegar un año después que la piscina y mudarse contigo. Un swim spa es otra idea distinta, bastante más caro, y merece la pena sobre todo si, de no tenerlo, no harías ninguna piscina.

Antes de todo eso, sé sincero sobre para qué quieres el spa. Si es para tumbarte en agua templada en julio, una playa te da casi lo mismo por una fracción del precio. Si es para alargar la temporada, una pequeña piscina de inmersión climatizada y bajo cubierta funciona casi todo el año. Si es para chorros y calor en enero, una buena bañera de hidromasaje lo hace mejor que nada. El spa de obra se justifica cuando quieres todo eso junto a una piscina que ya usas, lo bastante cerca de la casa para ir en albornoz.

Lo que falla en la práctica

1. Creerse el número de plazas

   “Ocho plazas” es un recuento de cuerpos, no de adultos cómodos. Cuenta con cuatro en un spa de 2,1 m y seis en uno de 2,4 m, y aumenta de tamaño solo si sueles ser más.

2. Poner el spa al fondo

   Queda equilibrado en el plano y no se usa de octubre a abril. El spa va cerca de la puerta y de la terraza, aunque el plano quede menos simétrico.

3. Mantenerlo caliente sin cubierta

   Una superficie pequeña y caliente abierta al cielo nocturno es de donde sale la factura. Tápalo siempre, y déjalo bajar a la temperatura de la piscina entre usos si se calienta lo bastante rápido.

4. Calentar la piscina por el rebosadero

   Si dejas la cascada funcionando mientras calientas el spa, estás calentando la piscina por la puerta de atrás. Calienta en modo spa, con el spa aislado, y pon la cascada por estética cuando el calentador esté apagado.

5. Comprar un spa para el verano

   Nadie se mete en agua a 38 °C una tarde de agosto. Si el verano es la temporada que te importa, una playa o un rincón con sombra en la piscina es mejor inversión.