Heat pump vs solar pool heating
On-demand heat versus free-but-fickle sunshine: how the two heating routes compare, and when to combine them.
Una bomba de calor y la calefacción solar resuelven el mismo problema — el agua fría — desde extremos opuestos. La bomba de calor es un equipo: una pequeña unidad de refrigeración que extrae calor del aire exterior y lo entrega al agua de la piscina, a demanda, en el momento en que la enciendes. La calefacción solar no es un calentador; es fontanería. Parte del agua de la piscina se desvía por paneles captadores oscuros en una cubierta o en un bastidor, gana unos grados con el sol directo y vuelve a la piscina — sin compresor, sin termostato, solo la física haciendo lo que hace cuando realmente hay sol.
Lo que no cambia entre ellas es todo lo anterior y lo posterior. Ambas se conectan a la bomba de circulación existente en vez de sustituirla, ambas necesitan el agua ya equilibrada y con una recirculación adecuada, y ninguna compensa sin una buena cubierta — calentar agua por la noche para dejar que se evapore por la mañana es la definición de energía desperdiciada. Lo que cambia es el control: una bomba de calor mantiene la temperatura que eliges; el solar te da lo que ofrezca el día.
- eficiencia de la bomba de calor frente a la calefacción eléctrica directa
- 4–6×eficiencia de la bomba de calor frente a la calefacción eléctrica directa
- regla general de dimensionado de bomba de calor, piscina con cubierta
- 0.3–0.4 kW/m³regla general de dimensionado de bomba de calor, piscina con cubierta
- superficie de captadores necesaria, como proporción de la superficie de la piscina
- 50–100%superficie de captadores necesaria, como proporción de la superficie de la piscina
- energía de calefacción que ahorra una cubierta nocturna — antes incluso de elegir un calentador
- 50–70%energía de calefacción que ahorra una cubierta nocturna — antes incluso de elegir un calentador
De un vistazo
| Heat pump | Solar absorbers | |
|---|---|---|
| Availability | On demand, any weather above ~5 °C | Only when the sun shines |
| Running cost | Electricity at 4–6× efficiency | Near zero |
| Upfront cost | Moderate | Moderate, needs 50–100% of pool area |
| Season stretch | Reliable spring–autumn | Helps shoulders, can't guarantee |
| Space needed | A washing-machine-sized unit | Large roof or ground area |
Cómo calienta realmente cada sistema el agua
La bomba de calor funciona como un frigorífico al revés. Un ventilador aspira aire exterior, un refrigerante absorbe su calor y se comprime hasta concentrarlo en algo lo bastante caliente como para cederlo al agua de la piscina a través de un intercambiador, y el aire ya frío sale expulsado. Por cada unidad de electricidad que gasta en mover el compresor, la bomba traslada de cuatro a seis unidades de calor — la razón por la que en gran medida ha sustituido a las resistencias eléctricas en piscinas.
Un captador solar no tiene maquinaria digna de mención. Paneles oscuros de EPDM o polipropileno se colocan a pleno sol; una válvula — normalmente activada de forma automática cuando los paneles están más calientes que la piscina — desvía una parte del caudal normal de la bomba a través de ellos en el retorno a la piscina. El agua gana unos grados al cruzar el panel y los pierde de nuevo rápido en cuanto baja el sol o pasa una nube. No hay nada que encender: funciona exactamente tan bien como permita el tiempo en esa hora, y ni un grado más.
Dimensionado y ubicación de cada sistema
La propia bomba de calor es un bloque de tamaño parecido al de una lavadora o a una unidad exterior de aire acondicionado, colocado sobre una base cerca del cuarto de máquinas y con aire libre por al menos dos lados — si la encajonas, se queda sin el aire que necesita para trabajar. El dimensionado sigue una regla sencilla: unos 0.3–0.4 kW de capacidad por metro cúbico de agua de piscina con cubierta en clima templado, lo que sitúa una familiar de 8 × 4 m alrededor de 12–16 kW — el diseñador gratuito propone un tamaño a partir de las dimensiones de tu propia piscina, no uno genérico. Funciona con un ventilador en continuo mientras calienta, así que colócala lejos de una ventana de dormitorio o de la terraza del vecino, no pegada a la pared de la casa más cercana a cualquiera de los dos.
En solar no hay un único equipo que ubicar — es un campo, y el campo es toda la decisión. Calcula entre la mitad y el total de la superficie de la piscina en paneles captadores para que el sistema solar haga un trabajo real: una piscina de 8 × 4 m, con 32 m² de lámina de agua, pide del orden de 16–32 m² de cubierta o estructura en el suelo sin sombras y bien orientada. Es una demanda seria de espacio en cubierta, a menudo en competencia con un futuro campo fotovoltaico, y hay que decidirlo a la vez que la piscina, no añadirlo después cuando el tejado ya está comprometido.
Coste de funcionamiento y fiabilidad
El coste de funcionamiento de la bomba de calor es real, pero es una fracción de lo que pagarías por calentar la misma agua con una resistencia eléctrica, gracias a ese multiplicador de cuatro a seis veces. Además es totalmente fiable: la enciendes por la mañana y sigue trabajando durante una tarde gris o una noche fresca, prácticamente con cualquier tiempo hasta alrededor de 5 °C de aire exterior, que cubre la gran mayoría de una temporada de baño europea.
El coste de funcionamiento de la solar es casi nulo — no hay compresor consumiendo corriente, solo la bomba haciendo un poco de trabajo extra para mover agua por los paneles. La contrapartida es que el suministro depende por completo del cielo. Una racha de días nublados es una racha en la que la solar sencillamente no aporta, y no hay ningún interruptor que lo fuerce: no puede prometer un número para el sábado; como mucho, llegar con el agua algo menos fría de lo que estaría de otro modo cuando llegue el sábado.
Duración de la temporada y alcanzar una temperatura objetivo
Si el objetivo es un número concreto, mantenido con fiabilidad — 26 °C para hacer largos en serio, 28 °C para abuelos que no se meten por debajo de esa cifra — eso es trabajo de una bomba de calor, y solo de una bomba de calor. Llega a un punto de ajuste y lo mantiene durante las semanas cambiantes a ambos lados del verano, que es donde vive una parte sorprendente de los días realmente aptos para bañarse.
La verdadera fuerza de la solar son precisamente esas semanas de entretiempo — primavera y otoño, cuando la piscina se queda a medio usar porque al agua le faltan unos grados para ser cómoda. En un día soleado de abril u octubre añade grados de verdad y gratis; en una semana lluviosa del mismo mes no añade nada, y no hay forma de saber de antemano cuál tocará. En pareja con una bomba de calor, es un trabajo bien resuelto: la solar lleva los días fáciles y soleados y la bomba solo tiene que entrar en los demás. En solitario, el clima de la mayor parte de Europa la deja como un extra más que como un plan — alarga un buen año y hace muy poco por uno malo.
En qué se va el dinero
De entrada, ambas caen en un orden de magnitud similar para una piscina familiar típica, pero el dinero compra cosas distintas. El coste de una bomba de calor es sobre todo la propia unidad más una línea eléctrica sencilla hasta el cuarto técnico — una compra, un día de instalación. El coste de la solar se reparte entre la superficie de captación, la estructura de fijación en cubierta o en bastidor, y la fontanería y la válvula adicionales; cuanto mayor deba ser el campo de captadores, más de ese presupuesto es hardware y no una sola caja.
Tras la instalación, los costes se mueven en direcciones opuestas. La bomba de calor sigue consumiendo electricidad cada temporada que funciona, que es dinero real incluso con alta eficiencia. El coste de operación de la solar se mantiene cerca de cero durante su vida útil, lo que puede hacerla la opción más barata en unas cuantas temporadas si el emplazamiento es realmente soleado y el campo está generosamente dimensionado — solo que no puede prometer la misma aportación todos y cada uno de los años como sí puede una bomba de calor.
Elige bomba de calor si… elige solar si… (o ambas)
Elige la bomba de calor si quieres un número que la piscina mantenga de verdad — una temperatura objetivo a la que le da igual que la semana salga soleada o gris — y una temporada que, con fiabilidad, arranca en mayo y acaba en septiembre. También es la única elección sensata cuando sencillamente no hay cubierta ni terreno para un campo de captadores que merezca el nombre.
Elige solar si de verdad hay tejado o jardín libre y sin sombras que dedicarle, la factura eléctrica importa más que la fiabilidad garantizada, y basta con unos pocos grados gratis los días en que el sol acompaña. Mejor que elegir, cuando el presupuesto lo permite: usa ambas, deja que la bomba de calor mantenga la base y que la solar le quite carga en los días claros — y en cualquier caso, pon el primer dinero en una buena cubierta nocturna, no en el calentador. Una cubierta recupera la mayor parte del calor que estas dos máquinas existen para aportar, por una fracción de lo que cuesta cualquiera.
The heat pump is the backbone: it guarantees the season. Solar is the bonus that trims its bill when the sun cooperates. If you can only do one, do the heat pump — and put the solar money into a good cover first.
Preguntas frecuentes
- ¿Qué tamaño de bomba de calor necesita una piscina familiar típica?
- As a rule of thumb, 0.3–0.4 kW per m³ of covered pool water in a temperate climate — for a typical 8 × 4 m pool around 1.2–1.6 m deep, that lands near 12–16 kW. An undersized unit runs constantly and still loses the shoulder season.
- ¿Puede la calefacción solar sustituir por completo a una bomba de calor?
- Only with a generous, unshaded, well-oriented collector area — 50–100% of the pool's own surface — and only through the sunniest months. Most gardens don't have that much spare roof, and no amount of panel helps through a cloudy week.
- ¿Funciona una bomba de calor también con tiempo fresco o lluvioso?
- Yes — that is the entire point of it. It keeps producing heat in effectively any weather down to around 5 °C outside air, rain included, which is exactly when solar contributes nothing.
- ¿Se pueden añadir paneles solares más adelante a una instalación con bomba de calor ya existente?
- Yes, easily. Solar taps into the same circulation loop through a diverter valve and a small controller, with no change needed to the heat pump itself — most solar installs are a top-up to an existing pump, not a standalone start.
- ¿Sigo necesitando una cubierta si ya tengo una bomba de calor?
- If anything, more so — an uncovered pool loses most of its heat to evaporation overnight, so heating water you then let evaporate away is paying for the same heat twice. Cover first, heat second, whichever heater is doing the work.
Adelante — pon una piscina en tu jardín.
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