Filtro de areia vs. filtro de cartucho

Como cada um capta a sujidade

O filtro de areia trabalha em profundidade. A água entra pelo topo do depósito, espalha-se sobre um leito de areia filtrante calibrada, normalmente areia de quartzo com grão de 0,4–0,8 mm, e sai por baixo através de coletores ranhurados. A sujidade fica retida entre os grãos ao longo de todo o leito, não só na superfície. Um leito limpo retém partículas até cerca de 20 a 40 micra, e melhora à medida que se vai carregando, porque a sujidade retida estreita os espaços entre os grãos; por isso fazer contralavagens por hábito piora a água em vez de a melhorar. O meio de vidro, vidro reciclado triturado que substitui a areia no mesmo depósito, é indicado pelos fabricantes como mais fino, muitas vezes 10 micra ou menos.

O cartucho trabalha à superfície. A água passa pelo tecido pregueado de fora para dentro, e o tecido retém partículas até cerca de 10 a 20 micra. As pregas dobram uma quantidade surpreendente de tecido dentro de um pequeno corpo, e é essa área que realmente se está a comprar: um cartucho generoso para a piscina aguenta semanas entre limpezas, e um subdimensionado entope depois de um fim de semana mais movimentado.

O que estes números significam na água: a partir de cerca de 40 micra, o olho já não distingue partículas individuais, por isso os dois filtros dão água transparente. O valor mais fino do cartucho traduz-se num brilho ligeiramente maior, não na diferença entre água turva e água limpa. A água turva é quase sempre um problema de química ou de renovação insuficiente, e nenhum filtro resolve isso por si só.

A limpeza do filtro, e como fica um sábado de manhã

O filtro de areia limpa-se por contralavagem, e é o manómetro que lhe diz quando: assim que a leitura estiver cerca de 0,3–0,7 bar acima do valor registado com o filtro limpo, seguindo sempre a indicação do fabricante. Desligue a bomba, coloque a válvula seletora em «Contralavagem», deixe a bomba a trabalhar dois ou três minutos até a água no visor ficar limpa, desligue, coloque em «Enxaguamento» durante meio minuto para o leito assentar, e volte a «Filtração». Demora cinco minutos e nunca chega a tocar na sujidade. Num verão movimentado, isto é preciso a cada uma ou duas semanas; depois de uma tempestade, de uma festa ou da abertura da piscina na primavera, é preciso fazê-lo mais cedo.

O filtro de cartucho limpa-se à mão. Desligue, abra a purga de ar, solte a abraçadeira ou a tampa, retire o cartucho e lave-o de cima para baixo com a mangueira, prega a prega, usando um bico em leque em vez de uma lavadora de alta pressão, que desfia o tecido. Volte a colocá-lo, feche, purgue o ar e reinicie. Conte com vinte minutos e os sapatos molhados. É normal fazer isto a cada poucas semanas durante a temporada, e uma ou duas vezes por temporada o cartucho pede um banho de imersão de uma noite em produto de limpeza de cartuchos, para retirar o protetor solar e a gordura da pele que a mangueira não leva.

O hábito a que todo o proprietário de um filtro de cartucho chega tarde ou cedo é ter um segundo conjunto. Troca-se o cartucho sujo pelo limpo, e o sujo lava-se e deixa-se de molho quando for conveniente, em vez de ficar com a bomba parada e a piscina à espera. Isto resolve também o único senão prático: lavar com a mangueira é trabalho de exterior, e se o equipamento estiver na cave, é preciso subir as escadas com um cartucho a pingar.

Na invernagem, os dois voltam a separar-se. O filtro de areia é contralavado, esvaziado pela tampa de drenagem no fundo do depósito e deixado com a válvula na posição «Inverno», se a tiver; a areia fica onde está. O cartucho é retirado, recebe a sua limpeza a fundo e passa o inverno seco e ao abrigo, e é também aí que se descobre se ainda aguenta mais uma temporada.

A água que se vai pelo esgoto

A contralavagem é o único custo real do filtro de areia. Cada contralavagem envia todo o caudal da bomba para o esgoto durante dois ou três minutos, tipicamente 300 a 1000 litros, dependendo do tamanho do filtro e da bomba. A cada uma ou duas semanas ao longo de um verão, isso soma 3 a 15 m³ por temporada: água que se paga, e depois se volta a aquecer e a tratar do zero. Fazer a contralavagem só quando o manómetro o pede mantém o consumo baixo; a zero não chega nunca. Uma lavagem do cartucho usa a mangueira do jardim durante dez ou quinze minutos, a cada poucas semanas em vez de todas as semanas, e a piscina em si não perde nada: não sai água quente e tratada.

Para onde pode ir a água da contralavagem é uma questão de regulamento local, e vale a pena verificar antes de escolher. Ela transporta cloro e tudo o que o filtro reteve, por isso muitos locais exigem que vá para a rede de saneamento, e não para a rede pluvial, para a rua ou para o jardim do vizinho. Onde a água escasseia, a própria contralavagem é o argumento mais forte a favor do cartucho, que não precisa dela. Se o equipamento estiver abaixo da linha do coletor, a contralavagem precisa de uma bomba para a elevar. Um filtro de cartucho não precisa de nenhuma ligação ao esgoto, só de uma torneira e de um sítio no exterior para o lavar.

A contralavagem, no entanto, não é um desperdício puro. Para muitas piscinas, é a única renovação de água regular que têm. Uma piscina que nunca é contralavada nunca se dilui, e se usar pastilhas de cloro estabilizado, o estabilizador, o ácido cianúrico, vai subindo ao longo da temporada até o cloro deixar de funcionar bem; tarde ou cedo, parte da água tem de ser substituída de qualquer forma. Quem tem cartucho e usa pastilhas deve medir o ácido cianúrico. Com eletrólise de sal ou cloro não estabilizado, isto importa muito menos.

O que se desgasta, e quanto custa

No filtro de areia desgastam-se duas coisas: a areia e a válvula. A areia filtrante dura de cinco a sete anos antes de os grãos arredondarem e a areia começar a formar grumos ou canais, e substituí-la é uma tarde de trabalho com um aspirador de água e pó. Para a maioria dos depósitos domésticos, isso custa aproximadamente 30 a 150 € de areia, ou várias vezes esse valor para o meio de vidro. O vedante em estrela da válvula seletora também se desgasta: se a válvula continua a deixar sair água para o esgoto na posição «Filtração», normalmente é ele que precisa de ser trocado, e o vedante é barato, uma válvula completa não.

No filtro de cartucho desgasta-se o cartucho. Dura de uma a três temporadas, dependendo do quão generoso é para a piscina, de quanto tem de reter e de como é tratado, e chega ao fim quando o tecido se desfia, uma tampa racha, ou já não limpa de volta à sua pressão inicial. Um cartucho novo custa aproximadamente 50 a 200 € para um elemento grande e único, ou várias centenas de euros para o conjunto que um filtro de vários cartuchos usa, dependendo da marca. Ao longo de dez anos isso costuma ser mais do que a areia, e o segundo conjunto tem de entrar na conta.

Só em termos de dinheiro, os dois ficam mais próximos do que qualquer um dos lados admite. O filtro de areia é geralmente o depósito mais barato de comprar e um pouco mais barato de manter. O cartucho recupera parte disso onde a água e o saneamento são caros, e com uma bomba de velocidade variável: um cartucho limpo e a ausência de válvula seletora dão menos resistência à bomba, o que se nota na conta a baixa velocidade e quase nada numa bomba de velocidade única.

Folhas, pólen e uma primavera verde

É com cargas pesadas que a areia ganha a sua reputação. O leito tem muito espaço entre os grãos e volta a estar limpo em três minutos, por isso uma piscina debaixo de carvalhos em outubro, uma semana de pólen em maio ou uma piscina verde na abertura é um incómodo, não uma crise: filtrar, contralavar, filtrar de novo. O cartucho enfrenta a mesma carga com uma superfície que se cega. Limpar uma proliferação de algas através de um cartucho pode significar retirá-lo e lavá-lo com a mangueira todos os dias até a água clarear, e as algas mortas e as gorduras são exatamente o que encurta a vida de um cartucho.

A válvula seletora tem mais uma utilidade que os proprietários acabam por valorizar. A posição «Descarga» envia o que o aspirador de fundo recolhe diretamente para o esgoto, sem passar pela areia, e é assim que se retira do fundo uma sujidade pesada, ou um floculante que assentou durante a noite. Um filtro de cartucho não tem esta posição, a menos que o instalador acrescente uma válvula para isso, e o floculante nunca deve passar por um cartucho: cola as pregas umas às outras.

É com cargas leves que o cartucho brilha. Uma piscina a céu aberto, coberta a maioria das noites e limpa por um robô de piscina, dá-lhe pouco para reter, e um cartucho bem dimensionado funciona então durante semanas e deixa a água um pouco mais brilhante do que a areia. Se a sua piscina está debaixo de árvores e abre verde todas as primaveras, a contralavagem do filtro de areia é a rotina mais indulgente.

Escolha areia se… escolha cartucho se…

Escolha areia se quer a rotina com menos trabalho manual, a piscina está debaixo de árvores ou costuma abrir verde, gosta de poder aspirar em «Descarga» e usar floculante, e a água da contralavagem tem para onde ir. É a opção predefinida, e por boas razões. Peça meio de vidro em vez de areia se quer água mais fina a partir do mesmo depósito.

Escolha cartucho se a água é cara ou a contralavagem é restrita onde vive, se não há esgoto perto do equipamento, ou se a piscina é pequena, coberta e limpa por robô, mantendo a carga leve. Dimensione-o com generosidade, compre um segundo conjunto de cartuchos desde o primeiro dia, e tenha uma torneira ao alcance do filtro. De uma forma ou de outra, o filtro é dimensionado a partir do volume e da renovação da piscina, por isso desenhe primeiro a piscina à escala no simulador gratuito: o volume que ele indica é o número a partir do qual se escolhem a bomba e o filtro.