Filtro a sabbia vs filtro a cartuccia

Come ciascuno intercetta lo sporco

Il filtro a sabbia lavora in profondità. L’acqua entra dall’alto del serbatoio, si distribuisce su un letto di sabbia filtrante appositamente calibrata (in genere sabbia di quarzo con granulometria 0,4–0,8 mm), ed esce dal fondo attraverso i collettori fessurati. Lo sporco si deposita tra i granelli in tutto lo spessore del letto, non solo in superficie. Un letto pulito trattiene le particelle fino a circa 20–40 micron, e migliora man mano che si carica, perché lo sporco intrappolato restringe gli spazi tra i granelli; ecco perché fare il controlavaggio per abitudine peggiora l’acqua invece di migliorarla. Il materiale in vetro, vetro riciclato frantumato che riempie lo stesso serbatoio al posto della sabbia, è indicato dai produttori come più fine, spesso 10 micron o meglio.

La cartuccia lavora sulla propria superficie. L’acqua passa attraverso il tessuto plissettato dall’esterno verso l’interno, e il tessuto trattiene le particelle fino a circa 10–20 micron. Le pieghe racchiudono in un contenitore piccolo una quantità di tessuto sorprendente, ed è proprio quella superficie che stai davvero acquistando: una cartuccia generosamente dimensionata per la piscina resiste settimane tra una pulizia e l’altra, mentre una sottodimensionata si intasa dopo un fine settimana intenso.

Cosa significano questi numeri per l’acqua: attorno ai 40 micron l’occhio smette di distinguere le singole particelle, quindi entrambi i filtri danno un’acqua limpida. Il valore più fine della cartuccia si traduce in un po’ più di brillantezza, non nella differenza tra acqua torbida e limpida. L’acqua torbida è quasi sempre un problema di chimica o di ricircolo insufficiente, e nessun filtro risolve da solo l’uno o l’altro.

Pulire il filtro, e come si presenta un sabato

Il filtro a sabbia si pulisce con il controlavaggio, e il manometro ti dice quando: quando legge circa 0,3–0,7 bar sopra il valore che aveva con il filtro pulito, oppure il valore indicato dal produttore. Spegni la pompa, porta la valvola selettrice (a 6 vie) su «Controlavaggio», fai funzionare la pompa per due o tre minuti finché il vetro spia non mostra acqua limpida, spegni, porta la valvola su «Risciacquo» per mezzo minuto perché il letto si assesti, poi torna su «Filtro». Ci vogliono cinque minuti e non tocchi mai lo sporco. In un’estate intensa questo capita ogni settimana o due; dopo un temporale, una festa o l’apertura di primavera capita prima.

Il filtro a cartuccia si pulisce a mano. Spegni, apri lo sfiato dell’aria, sblocca la fascetta o il coperchio, estrai la cartuccia e lavala dall’alto, piega dopo piega, con un ugello a ventaglio piuttosto che con un’idropulitrice, che sfilaccia il tessuto. Rimettila a posto, richiudi, sfiata l’aria e riavvia. Calcola venti minuti e le scarpe bagnate. In stagione è normale farlo ogni poche settimane, e una o due volte a stagione la cartuccia vuole un ammollo notturno in un detergente specifico, per togliere la crema solare e i grassi corporei che il getto d’acqua da solo non porta via.

L’abitudine a cui ogni proprietario di un filtro a cartuccia arriva prima o poi è avere un secondo set. Sostituisci la cartuccia sporca con quella pulita, e lava e ammolli quella sporca quando ti fa comodo, invece che con la pompa spenta e la piscina in attesa. Questo risolve anche l’unico vero inconveniente pratico: il lavaggio è un lavoro da fare all’aperto, e se l’impianto è in cantina significa portare su per le scale una cartuccia che gocciola.

Al momento dell’invernaggio, i due si separano ancora una volta. Il filtro a sabbia si sottopone a controlavaggio, si svuota dal tappo sul fondo del serbatoio e si lascia con la valvola in posizione «Inverno», se presente; la sabbia resta dove è. La cartuccia si estrae, riceve la sua pulizia profonda e passa l’inverno asciutta al chiuso, ed è anche il momento in cui scopri se reggerà un’altra stagione.

L’acqua che finisce nello scarico

Il controlavaggio è l’unico costo reale del filtro a sabbia. Ogni controlavaggio manda allo scarico l’intera portata della pompa per due o tre minuti, tipicamente 300–1000 litri secondo la dimensione del filtro e della pompa. Ogni settimana o due durante l’estate, questo si accumula a 3–15 m³ a stagione: acqua che paghi, e che poi riscaldi e tratti di nuovo da capo. Fare il controlavaggio solo quando lo dice il manometro contiene la quantità; a zero non la porta nulla. Il risciacquo della cartuccia richiede il tubo da giardino per dieci o quindici minuti, ogni poche settimane invece che ogni settimana, e la piscina in sé non perde nulla: non esce acqua calda e trattata.

Dove possa andare l’acqua di controlavaggio è una questione di regolamento locale, e vale la pena verificarlo prima di scegliere. Porta con sé cloro e tutto ciò che il filtro ha intercettato, quindi in molti luoghi deve finire nella rete delle acque reflue piuttosto che in uno scarico pluviale, in strada o nel prato del vicino. Dove l’acqua scarseggia, il controlavaggio stesso è l’argomento più forte a favore della cartuccia, che non ne ha bisogno. Se l’impianto si trova più in basso della linea di scarico, il controlavaggio richiede una pompa di rilancio. Il filtro a cartuccia non richiede alcun collegamento allo scarico, solo un rubinetto e un posto all’aperto dove lavarla.

Il controlavaggio, però, non è puro spreco. Per molte piscine è l’unico ricambio d’acqua regolare che ricevono. Una piscina che non fa mai controlavaggio non si diluisce mai, e se usi tavolette di cloro stabilizzato, lo stabilizzante, l’acido cianurico, si accumula per tutta la stagione finché il cloro non lavora più bene; prima o poi una parte dell’acqua va comunque sostituita. Chi usa la cartuccia insieme alle tavolette dovrebbe misurarlo. Con un sistema a elettrolisi del sale o con cloro non stabilizzato conta molto meno.

Cosa si usura, e quanto costa

Nel filtro a sabbia si usurano due cose: la sabbia e la valvola. La sabbia filtrante dura dai cinque ai sette anni prima che i granelli si smussino e comincino a formare grumi o canali preferenziali, e sostituirla è un pomeriggio di lavoro con un aspiratore per liquidi e solidi. Per la maggior parte dei serbatoi residenziali la sabbia costa approssimativamente 30–150 €, il materiale in vetro diverse volte tanto. Si usura anche la guarnizione a stella della valvola selettrice: se in posizione «Filtro» la valvola continua a far uscire acqua verso lo scarico, di solito è lei da cambiare, e la guarnizione costa poco, una valvola intera no.

Nel filtro a cartuccia si usura la cartuccia. Dura da una a tre stagioni, secondo quanto è grande rispetto alla piscina, quanto deve intercettare e come viene trattata, e ha finito la sua vita quando il tessuto si sfilaccia, un tappo terminale si spacca, o non torna più a pulirsi fino alla pressione di partenza. Una cartuccia di ricambio costa approssimativamente 50–200 € per un singolo elemento di grandi dimensioni, oppure alcune centinaia di euro per il set di più elementi che richiede un filtro grande, secondo la marca. In dieci anni questo di solito costa più della sabbia, e il secondo set va incluso nel conto.

Sul piano economico i due sono più vicini di quanto ciascuna delle due parti ammetta. Il filtro a sabbia è di solito il serbatoio più economico da acquistare e un po’ più economico da mantenere. La cartuccia ne recupera parte dove le tariffe dell’acqua e dello scarico sono alte, e con una pompa a velocità variabile: una cartuccia pulita e l’assenza della valvola selettrice offrono meno resistenza alla pompa, cosa che si nota in bolletta a basso regime e quasi per nulla con una pompa a velocità fissa.

Foglie, polline e una primavera verde

Con i carichi pesanti la sabbia si guadagna la sua reputazione. Il letto ha molto spazio tra i granelli e torna pulito in tre minuti, quindi una piscina sotto le querce in ottobre, una settimana di polline a maggio o una piscina verde all’apertura sono un fastidio, non una crisi: filtra, controlavaggio, filtra di nuovo. La cartuccia affronta lo stesso carico con una superficie che si intasa. Eliminare una fioritura di alghe attraverso una cartuccia può significare estrarla e lavarla ogni giorno finché l’acqua non si schiarisce, e le alghe morte e i grassi sono esattamente ciò che ne accorcia la vita.

La valvola selettrice ha un altro uso che i proprietari finiscono per apprezzare. La posizione «Scarico» manda ciò che l’aspirapiscina raccoglie direttamente allo scarico senza passare per la sabbia, ed è così che si rimuove dal fondo uno sporco pesante, oppure un flocculante depositato durante la notte. Il filtro a cartuccia non ha una posizione simile a meno che l’installatore non aggiunga una valvola apposita, e il flocculante non deve mai passare attraverso una cartuccia: incolla le pieghe.

Con i carichi leggeri la cartuccia dà il meglio di sé. Una piscina a cielo aperto, coperta quasi ogni notte e pulita da un robot, le lascia poco da intercettare, e una cartuccia ben dimensionata funziona allora per settimane e lucida l’acqua un po’ più brillante della sabbia. Se la tua piscina sta sotto gli alberi e apre verde ogni primavera, il controlavaggio del filtro a sabbia è la routine più indulgente.

Scegli la sabbia se… scegli la cartuccia se…

Scegli la sabbia se vuoi la routine con meno lavoro manuale, la piscina sta sotto gli alberi o tende ad aprire verde, ti piace poter aspirare in «Scarico» e usare il flocculante, e l’acqua di controlavaggio ha un posto consentito dove andare. È la scelta predefinita, e con buone ragioni. Chiedi il materiale in vetro invece della sabbia se vuoi un’acqua più fine dallo stesso serbatoio.

Scegli la cartuccia se dove vivi l’acqua è cara o il controlavaggio è limitato, non c’è uno scarico vicino all’impianto, oppure la piscina è piccola, coperta e pulita da un robot, così il carico resta leggero. Dimensionala con generosità, compra un secondo set di cartucce dal primo giorno, e metti un rubinetto a portata di mano del filtro. In entrambi i casi il filtro si dimensiona a partire dal volume della piscina e dal ricircolo, quindi disegna prima la piscina in scala nel progettista gratuito: il volume che restituisce è il numero da cui si scelgono la pompa e il filtro.